Il existe une chose que l’on comprend rarement avant de vivre en Grèce : ici, on ne va pas au cinéma pour s’enfermer. On y va pour sortir. Le cinéma en plein air à Athènes n’est pas une animation touristique d’été, c’est une habitude de quartier, aussi banale et aussi précieuse que la taverne du coin ou le café du matin.
De juin à octobre, des dizaines d’écrans s’allument sur des toits-terrasses, dans des cours bordées de jasmin, face au port du Pirée ou au bord de la mer sur la Riviera athénienne. Et chaque automne, un festival vient clore la saison en beauté : Nychtes Premieras, les « Nuits de Première ». C’est un excellent prétexte pour parler d’autre chose que de films : d’une manière de vivre ses soirées.
Vivre ces soirées-là toute l’année, pas seulement deux semaines en vacances ?
Le choix du quartier compte autant que le choix du pays. Entre le centre d’Athènes, Le Pirée et la Riviera, les ambiances de soirée n’ont rien à voir.
Le climat et les prix se comparent sur un tableur. L’ambiance d’un quartier, non. Avant de choisir une ville, passez-y une soirée d’été. Découvrez comment.
Le therino cinema, une institution grecque
Le therino cinema — littéralement « cinéma d’été » — apparaît en Grèce dès les années 1920 et connaît son âge d’or après-guerre. Le principe n’a pas bougé d’un pouce : des chaises en toile, de petites tables où poser sa boisson, un écran, et le ciel au-dessus.
Ce qui frappe un nouvel arrivant, c’est le rapport au silence. Il n’y en a pas vraiment. On parle avant la séance, on commente pendant, on continue après sur le trottoir. Les retardataires s’installent sans que personne ne se retourne. Un chat traverse la rangée. C’est une sortie sociale autant qu’une sortie culturelle, et c’est précisément ce qui la rend addictive.
La saison suit la météo, pas le calendrier. Les premières séances s’ouvrent en mai ou juin, les dernières s’éteignent courant octobre selon les soirées. En fin de saison, une veste légère devient indispensable : l’Attique se rafraîchit vite une fois le soleil couché.
Aller au cinéma en plein air, en Grèce, ce n’est pas voir un film. C’est passer une soirée dehors, avec un film dedans.
Ce que le cinéma en plein air dit de la vie en Grèce
On choisit rarement un pays pour ses écrans. Mais les therina cinema racontent quelque chose d’assez juste sur la vie quotidienne en Attique.
D’abord, la vie se passe dehors, et tard. Une séance qui commence à 21h et se termine vers 23h n’a rien d’exceptionnel: c’est le début de la soirée, pas la fin. Ensuite, elle reste accessible : le prix d’une place se situe très en dessous de ce que coûte une sortie équivalente à Paris ou à Lyon. Enfin, elle est de proximité : on s’y rend à pied, en métro ou en tramway, rarement en voiture.
Pour qui prépare une installation, ce dernier point pèse lourd. Pouvoir sortir le soir sans dépendre d’un véhicule change radicalement la manière dont on envisage une retraite sur vingt ou trente ans. C’est un critère aussi concret que le prix du mètre carré, et il se teste très simplement : en passant quelques soirées d’été dans les quartiers que l’on envisage. La vie culturelle grecque au quotidien se juge le soir, pas le samedi matin en visite d’appartement.
Du centre d'Athènes au Pirée : une autre façon de vivre ses soirées
Le centre d’Athènes concentre les écrans les plus photographiés : terrasses de Plaka et de Thissio avec l’Acropole éclairée en arrière-plan, cours intérieures de Koukaki, salles d’art et d’essai historiques dont le mobilier des années 1950-1970 constitue un patrimoine à part entière. C’est spectaculaire, et c’est souvent plein.
Mais l’expérience change complètement dès que l’on descend vers la mer. Au Pirée, la soirée a un autre grain. On dîne autour de la baie de Pasalimani ou de Mikrolimano, on marche le long des mâts, et l’on rejoint une projection à quelques rues de là. Le port n’est pas un décor : c’est une ville qui vit, avec ses habitants, ses cafés de quartier et sa scène culturelle en pleine réhabilitation depuis une quinzaine d’années — anciens espaces industriels, salles associatives, projections en extérieur.
C’est précisément ce que nous racontons dans nos chroniques sur la vie au Pirée : un territoire longtemps réduit à son port de ferries, et qui s’avère l’un des endroits les plus attachants de l’Attique pour y vivre à l’année.
Plus au sud, le tramway longe le littoral vers Palio Faliro, Glyfada et Vouliagméni. Les séances y sont plus aérées, souvent face à la mer, avec un public de résidents plutôt que de visiteurs. Ce chapelet de quartiers forme la Riviera athénienne, l’une des zones les plus recherchées par les francophones installés en Grèce.
Faire ce trajet un soir d’été — centre, puis Pirée, puis côte — reste la meilleure façon de sentir les différences d’ambiance entre trois manières de vivre l’Attique.
Nychtes Premieras : quand la ville entière devient une salle
Chaque automne, cette culture du plein air trouve son point d’orgue. Le Festival International du Film d’Athènes — de son nom grec historique Νύχτες Πρεμιέρας, « Nychtes Premieras », et en anglais Athens International Film Festival Premiere Nights — occupe la ville à cheval sur la fin septembre et le début octobre. Il ne s’agit pas de deux événements différents : c’est le même festival, désigné par son nom grec, son sigle anglais AIFF ou sa traduction française selon les sources.
Sa singularité tient à sa géographie. Plutôt que de se replier sur un palais des congrès, il se disperse : salles d’art et d’essai du centre, cinémas de quartier, terrasses en plein air encore ouvertes, espaces industriels réhabilités. La liste des lieux change d’une édition à l’autre et n’est publiée qu’avec le programme.
Une programmation en trois registres
- Les avant-premières internationales — le festival sert de tremplin grec aux films remarqués à Cannes, Venise ou Berlin. Pour beaucoup, c’est l’unique occasion de les voir avant une sortie nationale parfois inexistante.
- Le concours de courts-métrages grecs (« Ελληνικές Μικρές Ιστορίες », les Petites Histoires grecques) — la section la plus précieuse pour qui vit ici : un regard tour à tour poétique, acerbe ou politique sur la société grecque contemporaine, loin des cartes postales.
- Rétrospectives et ciné-concerts — copies restaurées, hommages, accompagnements musicaux live. Ce sont généralement les séances les plus vite complètes.
Bon à savoir : le festival ne vit pas uniquement en septembre. Ses programmes de courts-métrages primés tournent une partie de l’année dans des musées et des sites culturels partout en Grèce, souvent en projection estivale et en plein air.
En pratique
La billetterie est centralisée en ligne, essentiellement via la plateforme grecque More.com ; le programme complet paraît sur le site officiel du festival, en général à la mi-septembre. Les films étrangers sont projetés en version originale sous-titrée en grec et le plus souvent en anglais ; les films grecs sont sous-titrés en anglais pendant le festival. Il n’y a pas de sous-titrage français.
Côté déplacements, la ligne 1 du métro relie le centre au Pirée, la ligne 3 dessert également le port, et le tramway longe la côte. Vérifiez l’heure du dernier départ si votre séance se termine tard : c’est la seule vraie contrainte de la soirée.
L'édition en cours
Édition 2026 : la 32ᵉ édition du Festival International du Film d’Athènes (Nychtes Premieras) est annoncée du 30 septembre au 11 octobre 2026. Le programme détaillé, la liste des salles et la grille tarifaire sont publiés sur aiff.gr à l’approche de l’événement. Dates à confirmer auprès de l’organisateur avant de réserver un déplacement.
En résumé
Le cinéma en plein air à Athènes n’est pas un supplément d’âme réservé aux vacances. C’est un révélateur : celui d’une métropole où l’on vit dehors tard, où la culture reste abordable et où l’on se déplace à pied ou en transports. Nychtes Premieras en est la vitrine automnale, mais l’essentiel se joue les autres soirs, dans une cour de Koukaki, sur une terrasse du Pirée ou face à la mer à Palio Faliro.
Si l’idée de finir vos soirées d’été ainsi, tous les ans, vous parle plus qu’un simple souvenir de voyage: c’est peut-être que la question du lieu où vous installer est déjà à moitié tranchée.
Questions fréquentes sur le cinéma en plein air à Athènes
Qu'est-ce qu'un cinéma en plein air grec (therino cinema) ?
C’est un cinéma d’été à ciel ouvert, installé sur un toit-terrasse, dans une cour intérieure ou face à la mer : chaises en toile, petites tables, écran et ciel. Apparus dans les années 1920, ils font partie de la culture de quartier grecque.
Quand peut-on aller au cinéma en plein air à Athènes ?
La saison suit la météo, généralement de mai-juin à courant octobre. En fin de saison, les séances se raréfient et les soirées se rafraîchissent : prévoyez une veste légère.
Qu'est-ce que Nychtes Premieras ?
C’est le nom grec (Νύχτες Πρεμιέρας, « Nuits de Première ») du Festival International du Film d’Athènes, en anglais Athens International Film Festival Premiere Nights (AIFF). Un seul et même festival, à cheval sur la fin septembre et le début octobre.
Quelles sont les dates de l'édition en cours ?
La 32ᵉ édition est annoncée du 30 septembre au 11 octobre 2026. Dates, salles et tarifs sont confirmés sur aiff.gr, en général à la mi-septembre.
Comment réserver ses places ?
La billetterie du festival est centralisée en ligne, principalement via la plateforme grecque More.com. Les séances les plus attendues partent très vite. Hors festival, l’achat sur place à la caisse reste la norme.
Les films sont-ils sous-titrés en français ?
Non. Les films étrangers sont en version originale sous-titrée en grec et le plus souvent en anglais ; les films grecs sont sous-titrés en anglais pendant le festival.
Y a-t-il des cinémas en plein air au Pirée et sur la Riviera athénienne ?
Oui. Autour de Pasalimani et de Mikrolimano au Pirée, puis le long de la côte vers Palio Faliro, Glyfada et Vouliagméni, le public est majoritairement local et les séances sont souvent face à la mer.
Comment s'y rendre le soir sans voiture ?
Le métro relie le centre d’Athènes au Pirée (lignes 1 et 3) et le tramway longe le littoral. Le stationnement autour des cinémas d’été est difficile en soirée : vérifiez l’heure du dernier départ.
Le cinéma en plein air est-il accessible aux non-hellénophones ?
Oui. Versions originales sous-titrées, public habitué aux visiteurs et communication souvent bilingue : c’est une porte d’entrée facile dans la vie culturelle locale.
Et si votre cinéma d'été était à dix minutes de chez vous ?
Entre Le Pirée, Paleo Faliro, Glyfada et Vouliagméni, la vie de soirée, les transports et le climat dessinent des quotidiens très différents.